Ученые зафиксировали редкий случай аномалии у плоских червей вида Stenostomum brevipharyngium — некоторые особи развили две головы вместо стандартной структуры тела. Это открытие расширяет представления о возможностях регенерации живых организмов.
Stenostomum brevipharyngium размножаются без партнера через паратомию — форму бесполого размножения, при которой новая особь развивается из средней части тела родительского организма. Затем червь разделяется на «родителя» и «потомка», и у каждой особи формируется голова и хвост.
Исследователи обнаружили аномалию: часть червей имели две головы — одна направлена вперед, другая назад. Аномалия связана с нарушением в работе стволовых клеток. Клетки, которые должны были сформировать хвост, перепутали сигналы и вместо этого образовали дополнительную полностью развитую голову. Хвостовые ткани не появились.
Обе головы содержат полноценные мозги, но с противоположной ориентацией — задняя голова является зеркальным отражением передней. Несмотря на необычную анатомию, черви сохраняли нормальную жизнедеятельность. Некоторые из них размножались и давали здоровое потомство, другие регенерировали хвост на месте одной из голов, полностью меняя ось тела без утраты основных функций.
Подобный феномен — стабильная инверсия полярности тела — крайне редко фиксируется у билатеральных животных, обладающих симметрией тела (к ним относится и человек). Это открытие может помочь в изучении механизмов регенерации тканей и органов.
Ранее ученые выяснили, что шимпанзе демонстрируют сходные с человеком мыслительные способности.