Исследователи обнаружили мощный поток тепла на северном полюсе Энцелада — одного из крупнейших спутников Сатурна. Открытие меняет прежние представления о внутренней динамике этого ледяного мира.
До сих пор предполагалось, что геологическая активность Энцелада сосредоточена преимущественно на южном полюсе, где наблюдаются криовулканические извержения и выбросы. Северную часть спутника считали «замёрзшей» и лишённой активности. Однако новые наблюдения показывают: теплообмен происходит и на севере, что позволяет подлёдному океану оставаться в жидком состоянии на протяжении миллионов лет.
Доцент Оксфордского университета Карли Хоуэтт подчёркивает, что понимание теплового баланса Энцелада критически важно для оценки обитаемости: «Спутник теряет около 54 гигаватт тепла — примерно столько же создаётся приливными силами Сатурна. Такой режим может поддерживать жидкий океан под поверхностью в течение геологических эпох».
Энцелад — четырнадцатый по удалённости внутренний спутник Сатурна, открытый 28 августа 1789 года. Он давно привлекает внимание как потенциальное место для поиска внеземной жизни. Под ледяной скорлупой, согласно данным миссии «Кассини», находится обширный океан, сравнимый с водными массивами Земли.
Свежие изображения, полученные с аппарата «Кассини» 2 ноября, подтверждают, что Энцелад остаётся геофизически активным. Эти данные вызывают оживлённый интерес планетологов, которые связывают с исследованием спутника новые надежды на обнаружение следов жизни вне Земли.
Ранее мы рассказывали о солнечных вспышках и их возможном влиянии на Землю. Следите за новостями научных открытий в разделе «Космос».