Геологи обнаружили, что континенты могут отслаиваться снизу на глубинах, значительно превышающих ранее предполагаемые. Исследование опубликовано в журнале Nature Geoscience.
Речь идёт о явлении, получившем название «континентальное отслаивание». Установлено, что в отличие от традиционного понимания, когда распад континентов происходит на поверхности и по тектоническим границам, разрушение может происходить глубоко в недрах Земли — на уровне 150-200 км от поверхности.
Изучение океанических островов, таких как остров Рождества в северо-восточной части Индийского океана, давно вызывало вопросы среди геологов. На этих островах обнаружили обогащённые элементы, чаще встречающиеся в составе материковых пород. Это подтолкнуло к гипотезе, что континенты теряют части основания на большой глубине.
Исследователи отмечают, что тектонические процессы вызывают растяжение континентов и формируют так называемую мантийную волну. Эта волна способствует отделению фрагментов горных пород от основания континентов, которые затем могут переноситься на расстояние более 1 000 км в сторону океанической мантии.
Подобные процессы способны инициировать «эффект домино» — долговременные и глобальные возмущения в динамике недр планеты, связывая изменения «корней» континентов с геологической активностью по всей Земле.
Близкую по значимости находку недавно совершили биологи — у морских ежей обнаружили необычный «мозг всего тела».